Circulan en las redes fotografías de muchos de nuestros ídolos tomándose un baño de hielo. Desde estrellas como Lady Gaga hasta futbolistas como Cristiano Ronaldo o tenistas de renombre como Novak Djokovic son asiduos a esta práctica. Podríamos mencionar incluso muchos boxeadores y campeones de Crossfit.
Y es que los beneficios de esta práctica ancestral son múltiples. Aunque quienes más se benefician a corto plazo de los baños con hielo son aquellas personas que realizan grandes esfuerzos físicos y requieren reducir el tiempo de recuperación activa. ¿Se imaginan dar el máximo en una semifinal y llegar cansado y dolorido el día más importante en la final?
Los baños con hielo ya aparecen mencionados en el papiro egipcio del 1.500 a. C. de Edwin Smith (su descubridor). Este es un documento médico centrado en la recuperación post traumática y tratamiento del dolor. Casi todas sus afirmaciones relativas a fisioterapia están de plena actualidad.
Modernos estudios también avalan las propiedades beneficiosas de los baños con hielo. Son múltiples pero nos gustaría destacar los realizados a Wim Hof (el hombre de hielo) por la Radboud University Medical Centre de Holanda.
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LOS BENEFICIOS DEL BAÑO DE HIELO PARA CUERPO Y SALUD
El baño de hielo es la crioterapia clásica. Consistente en sumergir todo tu cuerpo durante un periodo de 15 minutos en agua con hielo y tiene muchos efectos beneficiosos que veremos cada uno individualmente:
- Circulación sanguínea: los vasos sanguíneos que son los que llevan oxígeno y nutrientes a los músculos, se contraen y dilatan. Esto hace que el flujo sanguíneo mejore incrementándose.
- Acelera la recuperación de músculos, tendones, huesos y nervios: el aumento de la micro circulación en todo nuestro cuerpo acelera la eliminación de toxinas y sustancias como el ácido láctico. A la vez promueve la oxigenación profunda de los músculos y su regeneración al llevar nutrientes y minerales a ellos.
- Reduce la inflamación: la vasoconstricción y vasodilatación del sistema circulatorio favorece la eliminación de líquidos causante de inflamaciones.
- Efecto analgésico: el frío está científicamente probado que ayuda a reducir los dolores. Especialmente el dolor muscular.
- Aumento del metabolismo: la inmersión en esta agua fría aumenta el metabolismo. La temperatura corporal comienza a descender y el cuerpo intenta elevarla mediante la quema de calorías y grasas.
Siempre que se va a realizar esta práctica se aconseja acudir primero a un especialista. Eso se debe a que existe un cierto riesgo de hipotermia. Debemos tener en cuenta que quienes lo muestran en sus redes sociales es porque normalmente ya lo han practicado antes y cuentan con un asesoramiento profesional.
Existen técnicas modernas de crioterapia que no exigen sumergirse en hielo por 15 minutos, como es el caso de crioterapia con nitrógeno líquido. Esta crioterapia que es más segura ofrece además beneficios más profundos e inmediatos en solo tres minutos.
Curiosamente la mayoría de las contraindicaciones descritas para los baños de hielo no aplican para la crioterapia moderna con nitrógeno líquido. Entre otras cosas porque la aplicación de frío es seca y dura solo 3 minutos.
CONTRAINDICACIONES DEL BAÑO CON HIELO
Los baños de agua fría se reconocen como muy buenos para la salud y en especial si sufres algún tipo de daño muscular. No obstante, el baño de hielo también presenta algunas contraindicaciones. Veamos algunos de los riesgos principales para nuestro cuerpo:
- Personas con afecciones cardiovasculares. Es importante que estas personas acudan a su médico especialista del corazón antes de realizar un baño con hielo. Para algunas cardiopatías puede ser riesgoso.
- Aquellas personas que tienen alta sensibilidad cutánea. El hielo puede causar quemaduras.
- En caso de tener heridas abiertas o sangrantes.
- Las personas con riesgo de sufrir cistitis.
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